【原文】
临事接民，而以义变应，宽裕①而多容，恭敬以先之，政之始也。然后中和察断以辅之，政之隆也。然后进退诛赏之，政之终也。故一年与之始，三年与之终。用其终为始，则政令不行，而上下怨疾②，乱所以自作也。《书》曰：“义刑义杀；勿庸③以即，女惟曰：未有顺事。”言先教也。
【注释】
① 裕：宽容。
② 疾：痛苦。
③ 庸：通“用”。
【翻译】
遇到事情，接触人民，以公义来变化应对，待人宽容而能更多容纳人民，待人恭敬而领导人民，这是政治的开始。然后是中和明察来辅助人民，这是政治的兴隆。然后就是进退赏罚人民，这是政治的终结。所以第一年做开始的工夫，第三年才做终结的工夫。如果把终结作为开始，政令就不能通行，而上下人民都会怨恨和痛苦，祸乱就是由此而做成。《尚书》说：“公义的刑罚和公义的杀戮，不要立即使用，你只有说：这是未曾依照政治事情的顺序。”就是说要先实行教化。
【解读】
现今维持社会秩序的法律条文主要是刑罚，但刑罚不是治理社会最初的事情，而是最后一步。有教化的社会不必有那么多刑罚，刑罚多不表示社会进步。荀子主张应先进行教化，最后才是刑罚，教化较刑罚重要，所以荀子很注重老师教化之道。