荀子说学习，是说学习圣王之道。学圣王之道和我们一般学习万物的知识不同，万物的知识是人不能穷尽的，但圣王之道是人可以到达的，而且是人可以知道和可以实行的。人如果懂得对待自己和对待人的人伦关系，即是人在当下已到达这个圣王之道了，所以说人能自得自足。如果人时时能知道这个道，实行这个道，即是人随时能达到和能停止，步步能自得自足。所以这也是人能自得自足之道。但自得自足不是说人实行圣王之道有一个特定的休息地方，也不是说以实行某一个特定的言行法规而自足。荀子说学习，是要能够继续进行而不停止，所以求学的人要令今日所学的比以前所学的更进一步，有所增益，才是圣王之道。
君子说：学习是不可以停止的。青色的颜料是取自蓝草的叶，而比蓝草更加青绿。冰是由水变成的，而比水更寒冷。原本木材经绳墨校正，便是直的木材。但如果用火烘弯木材，作为轮子，弯曲度符合圆规的标准，即使木材再曝晒枯干，也不再变回挺直，这就是因为用火烘过木材而令它变成这样。所以木材经过绳墨校正便会挺直，刀剑用磨刀石磨过就会锋利，而君子多方面学习，每日检验反省自己，就会智慧高明而没有过失了。
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学习应怎样开始？怎样终结？答：学习的具体项目就是由读六经开始，最后是读《礼经》。学习的意义就是由做读书人开始，最后是做圣人。真正累积工夫长久，才能进入其中，学习直到死才停止。所以学习的项目会学尽，但学习的意义就不可以有片刻离开。做学习的工夫，是人，放弃学习就是禽兽。所以要学习《尚书》，是政治事情的记录。《诗经》，是中和声音的保存。《礼经》，是法制的重要成分，各类别项目的纲纪。所以学习要到《礼经》为止，这才是道德修为的极致。《礼经》尊敬文制，《乐经》中正和谐，《诗经》、《尚书》内容博大，《春秋》微言大义，天地之间的道理都在六经之中了。
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君子的学习，要让道理进入耳中，存在心中，散布于手脚身体，表现成为动静行为。君子微言一句，稍微一动，都可以成为效法的准则。小人的学习，把道理听入耳中，就由口中出来，而口和耳之间，只不过四寸而已，怎能够令七尺的身躯美善呢！古代的求学者，学习是为了修养自己，现在的求学者，学习是做给他人看。君子的学习是要令自己美善，小人的学习则把学问视为如禽畜的外在财物。所以那些别人没有问就告诉自己晓得什么的人，就是急躁。那些别人问一件事，就告诉别人两件事的人，就是唠叨。急躁是错的，唠叨也是错的，君子应该好像回声应答别人才对。
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学习没有比接近良师更方便的方法。《礼经》、《乐经》记载法制法度而没有详细说明，《诗经》、《尚书》记载往事而不切近现在，《春秋》文辞简约而不容易迅速明白。仿效良师而学习君子的学说，就能做到德行尊崇和认识广博了。所以说：学习没有比接近良师更方便的方法。
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学习的途径没有比慕悦良师更快速的，其次才是尊崇礼法。如果向上不能慕悦良师，向下不能尊崇礼法，只不过是学懂了杂学知识，读顺了《诗经》、《尚书》而已。这样直至年老将死，也不免只是一个浅陋的读书人而已。如果要追寻古代圣王和仁义的本源，学习礼法正是必要经过的大小道路。学习礼法就好像提起皮裘的衣领，只要屈起五只手指，抖动衣服，不可胜数的皮毛就能理顺。不说礼法，只跟《诗经》、《尚书》而做，就好像比喻为用手指测量河流，用长戈来舂捣黍子，用锥子在饭壶中吃饭，都是不可以成功的。所以能够尊崇礼法，虽然未必完全明白礼法的意义，但最少是一个尊崇礼法的读书人。如果不尊崇礼法，即使明察善辩，也只是一个散乱的书生而已。
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射一百支箭，有一支不中，就不足以叫作善于射箭。驾车千里，有一两步未到达，也不足以叫作善于驾御。人伦类别不能贯通，仁义不能贯通为一，就不能叫作善于学习。学习，就是要学贯通为一。学习时，一时离开，一时进入，是一般途人的学习而已。由此而学到善的行为少，不善的行为多，就成为桀纣或盗跖了。如果能够完全尽善，才是真正善于学习的人。
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君子知道，学习不完全不纯粹，就不足以叫作美善。所以要由诵读多个经典而贯通，由思索而贯通，效法良师的为人而相处，除去有害的习惯，保持培养良好的德性。令眼睛，不正确的不想看见；令耳朵，不正确的不想听见；令嘴巴，不正确的不想说出；令人心，不正确的不想思虑。到了自己已经极为爱好礼义时，就好像眼睛爱好五色色彩，耳朵爱好五声音乐，嘴巴爱好五味味道，人心拥有天下一样。这时，权利不能令人倾倒，群众也不能令人心意移动，整个天下也不能令人动摇。生存时由礼义而行，死亡也是因为礼义，这就叫作道德情操。有道德情操，人才能够安定，能安定，人才能响应不同际遇。能够安定和响应，就叫作成人。天可见到光明，地可见到广阔，君子的可贵在于完全的德性。
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